Le licenze del Mare del Nord dicono alle grandi compagnie petrolifere che non prendiamo sul serio lo zero netto

Jun 09, 2023

L’ex ministro conservatore e presidente del Comitato sui cambiamenti climatici, spiega perché le nuove esplorazioni di petrolio e gas sono “indegne” del suo partito.

Di John Gummer

Non c'è carenza di petrolio o gas nel mondo e nessuno dei produttori mondiali ha intenzione di interrompere la produzione. La maggior parte dei paesi industriali del mondo è sulla buona strada per ridurre l’utilizzo di combustibili fossili anche se l’Opec continua a produrre circa 30 milioni di barili al giorno. L’Autorità Internazionale per l’Energia avverte che se si vuole che il mondo abbia la possibilità di mantenere l’aumento della temperatura globale entro 1,5°C rispetto ai livelli preindustriali, non dovrebbe esserci alcun nuovo sfruttamento del petrolio. Allora perché il governo del Regno Unito concede licenze per nuove esplorazioni di petrolio e gas che entreranno in funzione tra un decennio?

Il Comitato sui cambiamenti climatici (CCC) – un organismo statutario indipendente e non dipartimentale formato per consigliare il governo su queste questioni – ha riconosciuto che l’impatto dell’invasione dell’Ucraina da parte di Vladimir Putin significava che era ragionevole per la Gran Bretagna estrarre la massima quantità di gas a breve termine. La volatilità dei prezzi causata dall'invasione ha devastato le bollette delle famiglie e delle imprese. Ma il CCC ha anche messo in guardia contro l’espansione a lungo termine dell’estrazione petrolifera del Mare del Nord e ha esortato che l’attuale produzione del Regno Unito debba essere effettuata con le minori emissioni possibili.

Il governo sostiene che sia meglio utilizzare il petrolio britannico piuttosto che importare petrolio straniero. Secondo la sua narrazione, ciò significa ridurre la nostra dipendenza dagli autocrati d’oltremare e allo stesso tempo abbandonare gradualmente il consumo di combustibili fossili. Dato che siamo stati clienti di energia di diversi regimi dubbi nel corso dell’ultimo secolo, e che ciò è avvenuto in gran parte senza critiche ministeriali, questa non sembra una scusa seria. Il petrolio britannico non è più economico perché è prodotto internamente. Sarà fornito dalle multinazionali produttrici di energia ai prezzi fissati sul mercato mondiale. Né la produzione petrolifera britannica raggiunge i più alti standard ambientali, come quelli riscontrati nel Mare del Nord in Norvegia.

Sappiamo che la domanda britannica di combustibili fossili è in rapido declino. L’uso di energia non rinnovabile sarà presto limitato a un piccolo numero di industrie difficili da alimentare, come il cemento e l’acciaio. Quando le licenze di estrazione approvate odierne inizieranno a produrre, nel 2030, la sovrapproduzione e il surplus saranno probabilmente una caratteristica chiave del mercato petrolifero, non la scarsità.

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Resta il miglioramento della sicurezza energetica come argomento centrale. Il modo migliore per raggiungere questo obiettivo è utilizzare le nostre risorse eoliche e solari. L’elettricità rinnovabile è la forma di produzione più economica e la sua espansione darà un contributo considerevole alla lotta contro la crisi del costo della vita. Il CCC ha sottolineato gli anni perduti in cui avremmo potuto accelerare il nostro programma sulle energie rinnovabili. Perché discutiamo ancora sull’energia eolica onshore, vietata nel 2015? Nei successivi cinque anni sono state approvate solo 16 nuove turbine eoliche, con un calo del 96% rispetto alle cinque precedenti. Perché i conservatori non permettono alle comunità che vogliono che le turbine le abbiano? Dov’è l’urgenza di ri-mappare la rete in modo che possa essere trasformata per gestire la generazione dispersa e decentralizzata?

[Vedi anche: L’energia nucleare è la chiave per raggiungere lo zero netto?]

Non è tutto negativo. Si stanno sviluppando tecnologie per la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS). Un sito proposto in Scozia è particolarmente importante e avrebbe dovuto rientrare nella prima tornata di finanziamenti CCS da parte del governo. Piani simili per lo sviluppo industriale nell'Humberside sono estremamente entusiasmanti. Entrambi dovranno essere costruiti con reale urgenza.

Purtroppo le licenze di esplorazione petrolifera che le accompagnano spingono quelle compagnie petrolifere che non sono ancora sulla strada giusta verso lo zero netto. ExxonMobil sta costruendo un oleodotto per il carburante per l'aviazione dalla raffineria di Fawley vicino a Southampton all'aeroporto di Heathrow, con una capacità molto maggiore rispetto al tubo esistente. La concessione di queste licenze incoraggerà le grandi compagnie petrolifere a credere che non prendiamo sul serio lo zero netto. Questa convinzione scoraggerebbe anche gli investimenti nella transizione della Gran Bretagna verso un’economia verde. Le manovre sull’obiettivo dell’eliminazione graduale delle nuove auto non elettriche entro il 2030 preoccupano le aziende internazionali che sarebbero altrimenti pronte a fare grandi investimenti nella produzione di batterie, nelle infrastrutture di ricarica e negli stabilimenti automobilistici.