SpaceX ha testato "mega".

Aug 04, 2023

SpaceX ha condotto venerdì un test a piena pressione di un nuovo sistema a diluvio d'acqua per il suo veicolo di lancio Starship, mentre la società cerca di risolvere uno dei maggiori problemi emersi durante il test di volo orbitale di aprile.

Si tratta di un passo importante verso la preparazione dell'infrastruttura di lancio per supportare un secondo volo di prova del razzo più potente del mondo. Durante il precedente volo di prova, il calore e l'energia dei 33 motori Raptor del booster Super Heavy hanno fatto cratere la piattaforma di lancio e generato pezzi di cemento che hanno gravemente danneggiato il supporto di lancio orbitale.

La risposta di SpaceX è ciò che il CEO Elon Musk ha definito “un mega pancake d’acciaio”. Il sistema a diluvio d'acqua è composto da una piastra di acciaio perforata molto spessa che si trova direttamente sotto il razzo e da numerosi enormi getti d'acqua che lo raffreddano continuamente con acqua, anche se è bombardato dalle fiamme del motore del razzo.

Nuovo sistema di diluvio d'acqua per proteggere dall'immenso calore e forza del lancio della Starship pic.twitter.com/JMnBIH8UTM

– Elon Musk (@elonmusk) 28 luglio 2023

Non è chiaro esattamente quanta acqua venga scaricata durante uno spruzzo a piena pressione, ma un video di 23 secondi del test pubblicato su X da Musk suggerisce che sia parecchio. La CNBC ha riferito venerdì, poco dopo il test, che SpaceX non ha richiesto un permesso ambientale per lo smaltimento delle acque reflue dei processi industriali come richiesto dal Clean Water Act degli Stati Uniti.

Tuttavia, non è chiaro se SpaceX avrebbe bisogno di tale permesso. La grande domanda è se gli inquinanti, come le sostanze chimiche, si mescoleranno nell’acqua mentre viene spruzzata sul razzo. Se la risposta è sì, SpaceX avrà bisogno di un processo per smaltire quell’acqua e non semplicemente lasciarla scorrere nelle zone umide circostanti.

Un rappresentante della Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) ha dichiarato alla CNBC che la necessità di un permesso di scarico “è responsabilità dell’imprenditore in base a come intende gestire le acque reflue”. Ma in una riga separata, il rappresentante ha aggiunto che l'agenzia sta valutando il nuovo sistema di diluvio per vedere se si applicano norme ambientali.

SpaceX non sembra particolarmente interessata a questa valutazione. Ora che la piastra in acciaio è stata installata, l'azienda è un passo avanti verso la conduzione dei test pre-lancio su Booster 9, il prototipo Super Heavy che volerà durante il prossimo test.

Naturalmente, la tempistica del prossimo test di volo della Starship non dipende interamente da SpaceX. La compagnia deve ricevere il via libera dalla Federal Aviation Administration degli Stati Uniti, l'ente regolatore con autorità su tutti i lanci di razzi, che ha messo a terra la Starship dopo che l'ultimo test ha provocato l'esplosione del razzo a mezz'aria. La messa a terra del razzo era del tutto prevista e di routine visto il modo in cui si è concluso il test, ma SpaceX necessita ancora dell'approvazione normativa prima del prossimo test di volo.

SpaceX è anche co-imputato, insieme alla FAA, in una causa sulla revisione ambientale da parte dell'agenzia di Starbase e del programma di lancio della Starship. Tale causa, intentata da gruppi ambientalisti e indigeni a maggio, sostiene che la FAA non ha considerato pienamente gli effetti ambientali dell’attività di SpaceX nell’area. Sebbene la causa sia ancora nelle primissime fasi, potrebbe minacciare di mantenere Starship con i piedi per terra per anni.